कैसे सैम बैंकमैन-फ्राइड का क्रिप्टो साम्राज्य गिर गया

एक हफ्ते से भी कम समय में, क्रिप्टोक्यूरेंसी अरबपति सैम बैंकमैन-फ्राइड उद्योग के नेता से उद्योग के खलनायक के रूप में चला गया, अपने अधिकांश भाग्य को खो दिया, अपनी $ 32 बिलियन कंपनी को दिवालियापन में डुबो दिया और प्रतिभूति और विनिमय आयोग और न्याय विभाग द्वारा जांच का लक्ष्य बन गया। .

लेकिन रविवार की आधी रात तक चले एक व्यापक साक्षात्कार में, वह आश्चर्यजनक रूप से शांत दिखे। “आपने सोचा होगा कि मुझे अभी नींद नहीं आ रही है, और इसके बजाय मुझे कुछ नींद आ रही है,” उन्होंने कहा। “और बुरा हो सकता था।”

बैंकमैन-फ्राइड द्वारा निर्मित साम्राज्य, एक बार जॉन पियरपोंट मॉर्गन और वॉरेन बफेट जैसे वित्त के ऐसे शीर्षकों की तुलना में, पिछले सप्ताह अपने क्रिप्टो एक्सचेंज, एफटीएक्स की $ 8 बिलियन की कमी के साथ ढह गया, जमा पर चलने के कारण, फर्म को मजबूर कर दिया। दीवालिया घोषित होने के लिए आवेदन करें। नुकसान पूरे उद्योग में फैल गया, अन्य क्रिप्टो कंपनियों को अस्थिर कर दिया और प्रौद्योगिकी के व्यापक अविश्वास को बुझा दिया।

कुछ ट्विटर पोस्टों के अलावा, कर्मचारियों को संदेश और कभी-कभी पत्रकारों को संदेश, 30 वर्षीय बैंकमैन-फ्राइड ने पिछले सप्ताह सार्वजनिक रूप से बहुत कम कहा है। रविवार को एक इंटरव्यू में उन्होंने एफटीएक्स के धराशायी होने पर बेहद अफसोस जताया।

लेकिन वे अपने चारों ओर घूमने वाले केंद्रीय प्रश्नों के बारे में केवल सीमित विवरण प्रदान करेंगे: क्या एफटीएक्स ने अल्मेडा रिसर्च नामक एक ट्रेडिंग फर्म को चलाने के लिए क्लाइंट फंड में अरबों डॉलर का गलत इस्तेमाल किया है। न्याय विभाग और एसईसी उस रिश्ते की जांच कर रहे हैं।

बैंकमैन-फ्राइड ने कहा कि अल्मेडा ने एफटीएक्स पर एक बड़ी “मार्जिन स्थिति” जमा की, जिसका अनिवार्य रूप से मतलब था कि उसने एक्सचेंज से धन उधार लिया था। “यह मेरे विचार से काफी बड़ा था,” उन्होंने कहा। “और वास्तव में नुकसान का जोखिम बहुत महत्वपूर्ण था।” उन्होंने कहा कि स्थिति का आकार अरबों डॉलर में था, लेकिन अधिक विवरण देने से इनकार कर दिया।

बैंकमैन-फ्राइडे, हालांकि, क्रिप्टो समुदाय में आलोचकों से सहमत थे, जिन्होंने कहा कि उन्होंने उद्योग के व्यापक क्षेत्र में अपने व्यावसायिक हितों का बहुत तेजी से विस्तार किया है। उन्होंने कहा कि वह संकेत चूक गए थे कि उनकी अन्य प्रतिबद्धताओं के कारण एफटीएक्स परेशानी में था।

“अगर मैं जो कर रहा था उस पर थोड़ा और ध्यान केंद्रित करता, तो मैं और अधिक पूर्ण हो सकता था,” उन्होंने कहा। “इससे मुझे जोखिम वाले पक्ष पर क्या चल रहा था, इसे पकड़ने की इजाजत मिलती।”

बैंकमैन-फ्राइडे, जो बहामास में हैं, ने सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए अपने वर्तमान स्थान पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। एफटीएक्स और बैंकमैन-फ्राइड के वकीलों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

बैंकमैन-फ्राइड के पतन ने क्रिप्टो दुनिया को स्तब्ध कर दिया है। लेकिन हाल के महीनों में, उनके नौ सहयोगियों और व्यापार भागीदारों के साक्षात्कार के साथ-साथ द न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा प्राप्त आंतरिक संदेशों के अनुसार, चेतावनी के संकेत सामने आए कि उनका व्यापारिक साम्राज्य खतरे में था और उनकी महत्वाकांक्षाएं उनकी पकड़ से बाहर हो रही थीं।

इस साल उन्होंने ख़रीदना शुरू किया, परेशान क्रिप्टो कंपनियों में निवेश किया, प्रमुख कर्मचारियों के साथ जानकारी साझा नहीं की। जब उन्हें बताया गया कि उनके पास जरूरत से ज्यादा स्टाफ है और उन्हें अधिक कर्मचारियों को नियुक्त करने के लिए प्रोत्साहित किया गया, तो उन्होंने सुझावों का विरोध किया। और वाशिंगटन में, उन्होंने प्रतिद्वंद्वी एक्सचेंज बिनेंस के सीईओ चांगपेंग झाओ की आलोचना करते हुए एक महत्वाकांक्षी नियामक एजेंडे को आगे बढ़ाया, जिन्होंने अंततः एफटीएक्स पर रन शुरू करने के लिए अपने व्यापक ट्विटर फॉलोइंग को रोक दिया।

वेंचर कैपिटल फर्मों द्वारा कंपनी में डाले गए अरबों के बावजूद, FTX के बोर्ड में कोई भी बाहरी निवेशक नहीं था। मामले से परिचित चार लोगों के अनुसार, बहामास में, बैंकमैन-फ्राइड ने कभी-कभी एकांतवास का नेतृत्व किया, सहयोगियों के एक छोटे समूह से घिरा हुआ था, जिनमें से कुछ अन्य एफटीएक्स कर्मचारियों के साथ रोमांटिक संबंधों में थे। वह और उनके शीर्ष लेफ्टिनेंट बहामास में न्यू प्रोविडेंस द्वीप पर समुद्र के सामने 600 एकड़ की संपत्ति पर अल्बानी में एक पेंटहाउस में एक साथ रहते थे।

यह पूछे जाने पर कि क्या वह उस छोटे समूह पर बहुत अधिक निर्भर करती हैं, बैंकमैन-फ्राइड ने कहा कि उनके करीबी सहयोगियों की संख्या लगभग 15 है। उन्होंने कहा, “वास्तव में, मुझे नहीं लगता कि कोई भी 15 से अधिक लोगों के साथ निकट संपर्क और निकट संचार बनाए रख सकता है।” .

अल्मेडा और एफटीएक्स के बीच संबंध बैंकमैन-फ्राइड के पतन की जड़ में था। उन्होंने 2017 में एक ट्रेडिंग फर्म की स्थापना की और बर्कले, कैलिफोर्निया में एक कार्यालय किराए पर लिया, जहां वे स्टैनफोर्ड लॉ स्कूल के प्रोफेसरों के बेटे के रूप में बड़े हुए। जल्द ही कंपनी बिटकॉइन बाजार में अक्षमताओं का फायदा उठाकर लाखों डॉलर कमा रही थी।

2019 में, बैंकमैन-फ्राइडे ने कंपनी को हांगकांग में स्थानांतरित कर दिया, जो एक अनुकूल नियामक वातावरण है। वह व्यापारियों के एक छोटे समूह के साथ – वित्तीय फर्म जेन स्ट्रीट के पूर्व व्यापारी कैरोलिन एलिसन सहित – FTX लॉन्च करने के लिए, क्रिप्टो निवेशकों के लिए डिजिटल संपत्ति खरीदने, बेचने और स्टोर करने के लिए एक बाज़ार।

FTX और अल्मेडा बारीकी से जुड़े हुए थे। अल्मेडा ने एफटीएक्स प्लेटफॉर्म पर भारी कारोबार किया, जिसका अर्थ है कि जब अन्य एफटीएक्स ग्राहकों ने पैसे खो दिए, तो उन्हें कभी-कभी फायदा हुआ, एक गतिशील जिसे आलोचकों ने हितों का टकराव कहा। अतीत में, बैंकमैन-फ्राइड ने व्यवस्था का बचाव किया था, यह कहते हुए कि अल्मेडा ने महत्वपूर्ण तरलता प्रदान की – पूंजी का इंजेक्शन जो अन्य ग्राहकों को एक्सचेंज पर लेनदेन पूरा करने में सक्षम बनाता है।

अल्मेडा को एलिसन द्वारा प्रबंधित किया गया था, लेकिन बैंकमैन-फ्राइड भी शामिल था, जो प्रमुख सौदों पर निर्णय लेने में योगदान देता था, कंपनी के आंतरिक कामकाज से परिचित एक व्यक्ति ने कहा। कई बार, व्यवसायों के बीच बहुत अधिक फ़ायरवॉल देखने में नहीं आता था। अल्मेडा को एक अलग कार्यालय से काम करना था, लेकिन हाल के महीनों में एफटीएक्स के कॉम्प्लेक्स के एक आगंतुक ने कहा कि एलिसन एक्सचेंज के व्यापारिक डेटा को प्रदर्शित करने वाले कंप्यूटरों को देख रहे थे।

बैंकमैन-फ्राइड और एलिसन के अलावा, बहामास में क्रिप्टो ऑपरेशंस चलाने वाले अधिकारियों के सर्कल में एफटीएक्स में इंजीनियरिंग के निदेशक निषाद सिंह शामिल हैं; एक्सचेंज के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी गैरी वांग; और रमणीक अरोड़ा, उत्पाद प्रमुख।

बैंकमैन-फ्राइड ने 2021 में FTX को बहामास में स्थानांतरित कर दिया, एक नियामक सेटअप द्वारा तैयार किया गया जिसने इसे जोखिम भरे व्यापारिक विकल्पों की पेशकश करने की अनुमति दी जो संयुक्त राज्य में कानूनी नहीं थे। एक एक्सचेंज पर, निवेशक क्रिप्टोकरेंसी के भविष्य के मूल्य पर बड़ा दांव लगाने के लिए पैसा उधार ले सकते हैं।

वह एलिसन, सिंह, वांग और छह अन्य लोगों के साथ अल्बानी रिज़ॉर्ट के आर्किड बिल्डिंग में पांच बेडरूम वाले पेंटहाउस में रहता था। बैंकमैन-फ्राइड और एलिसन कभी-कभी रोमांटिक रूप से शामिल थे, दो लोगों ने कहा।

बैंकमैन-फ्राइड ने कहा कि वह और एलिसन अब रोमांटिक रिश्ते में नहीं हैं लेकिन आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। एलिसन ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। एफटीएक्स की नेतृत्व टीम के बीच संबंधों के कई विवरण पहले क्रिप्टो प्रकाशन कॉइनडेस्क में रिपोर्ट किए गए थे।

बैंकमैन-फ्राइड के सहयोगियों का चक्र प्रभावी परोपकार के प्रति प्रतिबद्धता से बंधा हुआ था, एक धर्मार्थ आंदोलन जिसने अनुयायियों से अपने धन को कुशलतापूर्वक और तर्कसंगत रूप से देने का आग्रह किया। समूह के बाहर के सहयोगियों के लिए, बैंकमैन-फ्राइड के साथ बात करने का समय निकालना कभी-कभी मुश्किल होता था, इस मामले से परिचित एक व्यक्ति ने कहा। और बैंकमैन-फ्राइड ने दावा किया कि एफटीएक्स के पास सिर्फ 300 लोगों का स्टाफ था, जो उसके शीर्ष प्रतिद्वंद्वियों, बिनेंस और कॉइनबेस से बहुत छोटा था।

हालांकि उन्होंने नियुक्त करना जारी रखा, बैंकमैन-फ्राइड ने एक महत्वाकांक्षी परोपकारी उद्यम शुरू किया, दर्जनों अन्य क्रिप्टो कंपनियों में निवेश किया, ट्रेडिंग फर्म रॉबिनहुड में स्टॉक खरीदा, राजनीतिक अभियानों को दान दिया, मीडिया साक्षात्कार दिया और एलोन मस्क को आर्थिक रूप से समर्थन देने के लिए अरबों डॉलर की पेशकश की। . मोगुल का ट्विटर अधिग्रहण।

बैंकमैन-फ्राइड ने कहा कि काश “हमने बहुत कम काटा होता।”

उन्होंने अन्य कंपनियों में अपने निवेश का जिक्र करते हुए कहा, “उद्यम सामग्री वास्तव में ध्यान देने योग्य नहीं थी।”

शायद बैंकमैन-फ्राइड का सबसे महत्वाकांक्षी लक्ष्य वाशिंगटन में क्रिप्टो विनियमन को आकार देना था, जहां उन्होंने कांग्रेस को गवाही दी और नियामकों से मुलाकात की। मामले से वाकिफ लोगों ने बताया कि उन्होंने निजी बैठकों में अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी झाओ की आलोचना करने के लिए राजधानी में अपने बढ़ते प्रभाव का इस्तेमाल किया।

बैंकमैन-फ्राइड ने रविवार को कहा, झाओ पर हमला करना “मेरी ओर से एक अच्छा रणनीतिक कदम नहीं था।” “मैंने जो देखा उससे मैं बहुत परेशान था, लेकिन मुझे यह महसूस करना चाहिए कि इसे व्यक्त करने का यह मेरा सबसे अच्छा निर्णय नहीं था।”

झाओ, एफटीएक्स में एक पूर्व निवेशक, अभी भी बड़ी मात्रा में एफटीटी का मालिक है, एक क्रिप्टोकुरेंसी जिसे एफटीएक्स ने अपने प्लेटफॉर्म पर व्यापार की सुविधा के लिए आविष्कार किया था। 6 नवंबर को, झाओ ने ट्विटर पर घोषणा की कि वह एफटीटी बेच रहा है, जिससे ग्राहक अपने एफटीएक्स जमा को वापस लेने के लिए दौड़ पड़े।

झाओ ने ट्विटर पर लिखा, “हम तलाक के बाद प्यार का नाटक नहीं करेंगे।” “हम उन लोगों का समर्थन नहीं करेंगे जो अन्य उद्योग के खिलाड़ियों के खिलाफ उनकी पीठ पीछे पैरवी करते हैं।”

जब एफटीएक्स ढह गया, झाओ शुरू में उस एक्सचेंज को खरीदने के लिए सहमत हो गया जिसमें बेलआउट आय शामिल होगी। लेकिन बिनेंस द्वारा कंपनी के वित्त में समस्याओं का पता चलने के कुछ ही समय बाद सौदा विफल हो गया। मामले से परिचित दो लोगों के अनुसार, एक सिग्नल ग्रुप चैट में जिसमें बैंकमैन-फ्राइड और अन्य एफटीएक्स प्रतिनिधि शामिल थे, झाओ ने एक कर्ट नोट पोस्ट किया। “सैम, मुझे खेद है,” उन्होंने लिखा, “लेकिन हम इस सौदे को जारी नहीं रख सकते। बहुत सारी समस्याएं। CZ।”

बैंकमैन-फ्राइड ने नए वित्तपोषण को रेखांकित किया। “मुझे कांच के घर में पत्थर नहीं फेंकना चाहिए, इसलिए मैं थोड़ा सा रुकने वाला हूं,” उन्होंने द टाइम्स द्वारा प्राप्त कर्मचारियों को एक संदेश में कहा। “कहने के अलावा: उन्होंने शायद इस सौदे से गुजरने की कभी योजना नहीं बनाई।”

इस बीच, बुधवार को अल्मेडा के कर्मचारियों के साथ एक बैठक में, एलिसन ने मामले से परिचित एक व्यक्ति के अनुसार, पतन का कारण बताया। उसकी आवाज काँप रही थी, उसने माफी माँगी और कहा कि उसने समूह को नीचा दिखाया। हाल के महीनों में, उसने कहा, अल्मेडा ने ऋण लिया और अन्य खर्चों के साथ उद्यम पूंजी निवेश करने के लिए पैसे का इस्तेमाल किया।

बैठक से परिचित एक व्यक्ति ने कहा कि जिस समय क्रिप्टो बाजार इस वसंत में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, एलिसन ने समझाया, उधारदाताओं ने उन ऋणों को वापस लेने के लिए कदम उठाया। लेकिन अल्मेडा द्वारा खर्च की गई धनराशि अब आसानी से उपलब्ध नहीं थी, इसलिए कंपनी ने भुगतान करने के लिए FTX ग्राहक निधियों का उपयोग किया। उसके और बैंकमैन-फ्राइड के अलावा, उसने कहा, दो अन्य लोग व्यवस्था के बारे में जानते थे: सिंह और वांग।

बैठक की सूचना पहले वॉल स्ट्रीट जर्नल ने दी थी। सिंह ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया और वांग से संपर्क नहीं हो सका। FTX के वित्त से परिचित एक व्यक्ति के अनुसार, एक्सचेंज ने अल्मेडा को 10 बिलियन डॉलर तक उधार दिया।

जैसा कि एफटीएक्स टूटता है, बैंकमैन-फ्राइड “उपभोक्ताओं के लिए सबसे अच्छा करने की कोशिश करने के लिए नियामकों, दिवालियापन अधिकारियों और कंपनी के साथ रचनात्मक रूप से काम कर रहा है,” उन्होंने रविवार को कहा।

मामले से परिचित एक व्यक्ति के अनुसार, एफटीएक्स का उनका प्रबंधन अब न्यूयॉर्क में संघीय अभियोजकों द्वारा जांच का विषय है, जिन्होंने संभावित गवाहों से संपर्क करना शुरू कर दिया है। एफटीएक्स से जुड़े अन्य लोगों ने संभावित प्रतिनिधित्व के लिए वकीलों तक पहुंचना शुरू कर दिया है, कई लोगों ने मामले की जानकारी दी। कानूनी फर्म सुलिवन एंड क्रॉमवेल द्वारा जांच और दिवालियापन में एफटीएक्स का प्रतिनिधित्व किया जा रहा है, जबकि पॉल वीस अटॉर्नी बैंकमैन-फ्राइड का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं।

एक साक्षात्कार में, बैंकमैन-फ्राइड ने कारावास की संभावना पर चर्चा करने से मना कर दिया।

उन्होंने कहा, “लोग ऑनलाइन मेरे बारे में जो कुछ भी कहना चाहते हैं, कह सकते हैं।” “अंत में, मेरे लिए क्या मायने रखता है कि मैंने क्या किया है और मैं क्या कर सकता हूं।”

उसने हाल के दिनों में अपना समय व्यतीत करने के अन्य तरीके भी खोजे हैं, वीडियो गेम स्टोरीबुक ब्रॉल खेल रहा है, हालांकि वह आमतौर पर जितना कम करता है, उसने कहा। “यह मुझे थोड़ा आराम करने में मदद करता है,” उन्होंने कहा। “यह मेरे दिमाग को साफ करता है।”

साक्षात्कार से कुछ समय पहले, बैंकमैन-फ्राइड ने एक गुप्त ट्वीट पोस्ट किया: शब्द “क्या।” फिर उन्होंने एच अक्षर को ट्वीट किया। स्पष्टीकरण के लिए पूछे जाने पर, बैंकमैन-फ्राइड ने कहा कि उन्होंने पत्र ए और फिर पत्र पी को पोस्ट करने की योजना बनाई है। “यह एक से अधिक शब्द होगा,” उन्होंने कहा। “मैं जाते ही इसे बना रहा हूं।”

तो क्या वह गूढ़ ट्वीट्स की एक श्रृंखला की योजना बना रहा था? “ऐसा कुछ।”

लेकिन क्यों? “मुझे नहीं पता,” उन्होंने कहा। “मैं सुधार पर हूँ। मुझे लगता है कि समय आ गया है।”

यह लेख मूल रूप से द न्यूयॉर्क टाइम्स में प्रकाशित हुआ था।